คุณสมบัติทางกายภาพของแอลกอฮอล์ได้รับอิทธิพลจากหมู่ไฮดรอกซิล และแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากคุณสมบัติของไฮโดรคาร์บอนที่เกี่ยวข้อง ลักษณะสำคัญสรุปได้ดังนี้:
1. สถานะ กลิ่น และความหนาแน่น
สถานะ: โมโนไฮดริกแอลกอฮอล์อิ่มตัวที่มีอะตอมของคาร์บอน 1-4 อะตอมเป็นของเหลวไม่มีสีและระเหยได้ แอลกอฮอล์ที่มีอะตอมของคาร์บอน 5-11 อะตอมเป็นของเหลวที่มีความหนืดและเป็นมัน แอลกอฮอล์โมโนไฮดริกที่สูงกว่าซึ่งมีอะตอมของคาร์บอนมากกว่า 11 อะตอมนั้นไม่มีกลิ่น ไม่มีรส เป็นของแข็งคล้ายขี้ผึ้ง โพลีไฮดริกแอลกอฮอล์ (เช่น กลีเซอรอลและเอทิลีนไกลคอล) ส่วนใหญ่เป็นสารที่เป็นน้ำเชื่อม
กลิ่น: เมทานอล เอทานอล และโพรพานอลมีกลิ่นแอลกอฮอล์เฉพาะตัว บิวทานอลถึงอันแคนอลมักจะมีกลิ่นอันไม่พึงประสงค์
ความหนาแน่น: ความหนาแน่นของแฟตตี้แอลกอฮอล์โมโนไฮดริกโดยทั่วไปจะน้อยกว่า 1 g/cm³ และความหนาแน่นจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามจำนวนอะตอมของคาร์บอน
2. ความสามารถในการละลาย
ความสามารถในการละลายเกี่ยวข้องโดยตรงกับจำนวนอะตอมของคาร์บอนและจำนวนกลุ่มไฮดรอกซิล:
อะลิฟาติกแอลกอฮอล์ตอนล่าง (แอลกอฮอล์โมโนไฮดริกที่มีอะตอมของคาร์บอนน้อยกว่าหรือเท่ากับ 3 อะตอม: เมทานอล เอทานอล โพรพานอล) สามารถละลายได้ง่ายในน้ำและผสมกับน้ำได้ในสัดส่วนใดก็ได้
เริ่มด้วยบิวทานอล ความสามารถในการละลายจะค่อยๆ ลดลงตามจำนวนคาร์บอนที่เพิ่มขึ้น แอลกอฮอล์ที่สูงขึ้น (เลขฐานสิบหกหรือสูงกว่า) แทบไม่ละลายในน้ำ ความสามารถในการละลายได้แย่มากโดยเริ่มจาก n-ออกทานอล
สำหรับความยาวของโซ่คาร์บอนที่เท่ากัน ยิ่งมีหมู่ไฮดรอกซิลมาก ความสามารถในการละลายก็จะยิ่งมากขึ้น-เนื่องจากหมู่ไฮดรอกซิลสามารถสร้างพันธะไฮโดรเจนกับโมเลกุลของน้ำได้ และสัดส่วนของหมู่ไฮดรอกซิลที่สูงขึ้นส่งผลให้มีความสามารถในการละลายได้ดีขึ้น
โดยทั่วไปแอลกอฮอล์ทั้งหมดจะละลายได้ง่ายในตัวทำละลายอินทรีย์
3. จุดหลอมเหลวและจุดเดือด
จุดหลอมเหลวและจุดเดือดได้รับอิทธิพลจากทั้งพันธะไฮโดรเจนและแรงระหว่างโมเลกุล โดยมีรูปแบบที่ชัดเจน:
เมื่อเปรียบเทียบกับอัลเคนที่มีมวลโมเลกุลสัมพัทธ์ใกล้เคียงกัน แอลกอฮอล์มีจุดเดือดสูงกว่ามากเนื่องจากมีพันธะไฮโดรเจนระหว่างโมเลกุลแอลกอฮอล์
จุดเดือดของโมโนไฮดริกแอลกอฮอล์ที่อิ่มตัวแบบสายโซ่ตรงจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามจำนวนอะตอมของคาร์บอนในโมเลกุล สำหรับอะตอมของคาร์บอนจำนวนเท่ากัน ยิ่งมีกลุ่มไฮดรอกซิลมาก จุดเดือดก็จะยิ่งสูงขึ้น (โพลีไฮดริกแอลกอฮอล์มีจุดเกิดพันธะไฮโดรเจนหลายจุด ส่งผลให้มีจุดเดือดสูงขึ้น เช่น เอทิลีนไกลคอล ซึ่งมีอุณหภูมิสูงถึง 197 องศา)
โดยทั่วไปจุดหลอมเหลวจะเพิ่มขึ้นทีละน้อยตามความยาวของโซ่คาร์บอน โดยมีเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้นที่แสดงความผิดปกติเล็กน้อยในโครงสร้างผลึก ซึ่งไม่ได้สำรวจเชิงลึกในระดับมัธยมปลาย